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FOGLIO DI COLLEGAMENTO INTERNO
DEL COMITATO PAUL ROUGEAU
Numero 320 - Luglio 2024 (*)
Keith Edmund Gavin
SOMMARIO :
1) Keith Edmund Gavin è stato giustiziato in Alabama il 18 luglio.
2) In Texas a venti minuti dall’iniezione letale Ruben Gutierrez è salvo, almeno per ora.
3) Prigionieri iraniani sfidano la macchina delle esecuzioni.
4) Dopo che 200 condannati sono stati scagionati non sarebbe ora di abolire la pena di morte in America?
5) Aiutiamoci a trovare nuovi aderenti, istruzioni per iscriversi al Comitato.
1) KEITH EDMUND GAVIN È STATO GIUSTIZIATO IN ALABAMA IL 18 LUGLIO
Keith Edmund Gavin è stato giustiziato con un'iniezione letale per l'uccisione di William Clayton Jr, un padre di 7 figli descritto dal figlio minore come un gigante gentile. Si tratta della terza esecuzione portata a termine in Alabama quest'anno.
L'Alabama ha giustiziato giovedì 18 luglio Keith Edmund Gavin, detenuto nel braccio della morte, più di due decenni da quando aveva sparato a un padre di sette figli, che si era fermato a un bancomat per prendere i soldi per una serata con la moglie, uccidendolo.
Gavin, 64 anni, è stato giustiziato con un'iniezione letale presso il William C. Holman Correctional Facility di Atmore: si tratta del terzo detenuto messo a morte quest'anno dallo Stato e il decimo nella nazione. È morto alle 18:32, hanno detto i funzionari del carcere.
Una giuria dell'Alabama ha giudicato Gavin colpevole dell'omicidio di William Clinton Clayton Jr. il cui figlio minore lo ha descritto come un “gigante gentile” laborioso in un'intervista rilasciata a USA TODAY.
Gavin aveva sostenuto la sua innocenza fin dal 1998, puntando il dito contro un cugino che si trovava sulla scena del crimine con lui.
L'esecuzione di Gavin arriva solo due giorni dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha bloccato l'esecuzione in Texas di Ruben Gutierrez, accusato dell'omicidio di un'insegnante in pensione di 85 anni avvenuto nel 1998. L'Alta Corte ha stabilito martedì che un tribunale di grado inferiore deve esaminare le argomentazioni di Gutierrez per il test del DNA prima che la sua esecuzione possa essere programmata, se mai lo sarà.
Ecco alcuni dettagli sull'esecuzione di Gavin, sul suo ultimo pasto, sul caso e sulla vittima.
L'ultimo pasto di Keith Edmund Gavin prima della morte
Il giorno prima dell'esecuzione, Gavin ha rifiutato la colazione, il pranzo e la cena, ma ha mangiato un sacchetto di patatine Raffles con panna acida, un sacchetto di patatine Lay's e una barretta Hersey al cioccolato con mandorle, secondo il Dipartimento di Correzione dell'Alabama.
Gavin ha rifiutato il suo ultimo pasto giovedì e non ha fatto alcuna richiesta speciale, secondo il dipartimento di correzione.
Sempre giovedì, un consigliere spirituale e i suoi avvocati, Neil Conrad e Daniel Epstein, hanno fatto visita a Gavin e sono stati tra i testimoni dell'esecuzione.
L'omicidio di William Clinton Clayton Jr.
Il 6 marzo 1998, Clayton si stava preparando a portare fuori a cena la moglie di 38 anni. L'autista del furgone-corriere si fermò a prelevare denaro da un bancomat della Regions Bank di Centre, a circa 85 miglia a nord-est di Birmingham.
Più o meno alla stessa ora, Gavin aveva raggiunto la regione da Chicago con suo cugino, Dewayne Meeks, arrivando nel centro di Centre proprio mentre Clayton si recava al bancomat, secondo i documenti del tribunale ottenuti da USA TODAY.
Mentre erano fermi a un incrocio vicino alla Regions Bank, Meeks ha testimoniato che Gavin è sceso dall'auto, si è avvicinato al lato del conducente del furgone di Clayton e ha sparato due colpi. Come risulta dai documenti del tribunale Meeks, dicendo di essere spaventato, è ripartito con la sua auto; Gavin invece è salito sul furgone di Clayton - con Clayton ancora dentro e sanguinante - e ha seguito Meeks.
Il successivo inseguimento da parte della polizia si concluse con la cattura di Gavin nei boschi, dove la polizia scoprì poi l'arma del delitto, una pistola Glock calibro 40. Un agente che ha sentito della sparatoria alla radio trovò Clayton nel furgone ancora vivo ma poco dopo in ospedale Clayton fu dichiarato morto.
Meeks è stato arrestato settimane dopo a Chicago con l'accusa di omicidio, ma il pubblico ministero la ritirò successivamente. La condanna di Gavin fu in parte dovuta alla testimonianza di Meeks.
In diversi appelli per un nuovo processo per omicidio, Gavin ha spiegato in dettaglio che era stato Meeks a sparare a Clayton e non lui. Meeks non è mai stato condannato per il crimine e altri due testimoni hanno identificato Gavin come l'autore del colpo.
Il figlio minore di Clayton assiste all'esecuzione di Gavin
Matt Joseph Clayton, il figlio più giovane di William Clayton, ha dichiarato due giorni prima dell’esecuzione a USA TODAY che avrebbe assistito all'esecuzione di Gavin per “rappresentare la sua famiglia” e riconoscere gli sforzi dei funzionari statali che “hanno assicurato il signor Gavin alla giustizia”.
“Nessuno vuole assistere a un'esecuzione, quindi siamo chiari su questo”, ha detto. “Tuttavia, non posso scegliere di non partecipare, visto il lavoro che è stato fatto”.
Matt Clayton ha detto che sua madre, che ha 94 anni, vive in modo indipendente ed è “molto sana e molto vivace”. Non ha detto se lei o gli altri fratelli avrebbero assistito all'esecuzione di giovedì.
Ha definito suo padre un “gigante gentile” che lavorava duramente per mantenere lui e i suoi sei fratelli.
“Credo che nessuno avesse previsto che la sua vita sarebbe finita in questo modo”, ha detto Matt Clayton, che aveva 28 anni quando suo padre è stato ucciso a colpi di pistola. “Certamente non la sua famiglia... È stato piuttosto scioccante”.
Il corpo di Keith Edmund Gavin non sarà sottoposto ad autopsia
Gli avvocati di Gavin hanno presentato questo mese una istanza per chiedere che lo Stato non esegua un'autopsia sul suo corpo dopo l'esecuzione a causa della sua fede islamica.
“La sua religione insegna che il corpo umano è un tempio sacro, che deve essere mantenuto integro”, si legge nell’istanza. “Il signor Gavin crede sinceramente che un'autopsia profanerebbe il suo corpo e violerebbe il sacro principio di mantenere intatto il suo corpo umano”.
L'Alabama ha accettato di rinunciare all'autopsia, come riporta il Montgomery Advertiser.
“Nelle credenze islamiche, l'autopsia è generalmente considerata una mutilazione inammissibile del defunto, ma è consentita in casi di necessità e solo nella misura in cui è richiesta”, ha dichiarato il Council on American-Islamic Relations (CAIR) in un comunicato stampa.
Gavin diventa il terzo condannato ad essere messo a morte quest'anno in Alabama e il 75° in totale da quando lo Stato ha ripreso a eseguire la pena capitale il 22 aprile 1983. Solo il Texas (588), l'Oklahoma (125), la Virginia (115), la Florida (105), il Missouri (99) e la Georgia (77) hanno effettuato un numero maggiore di esecuzioni nell'era moderna, a partire dalla decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti nella causa Gregg v. Georgia del 2 luglio 1976.
Gavin è il decimo condannato messo a morte quest'anno negli Stati Uniti e il 1.592° in totale da quando la nazione ha ripreso le esecuzioni il 17 gennaio 1977, quando Gary Gilmore fu ucciso dal plotone d'esecuzione nel penitenziario di Stato dello Utah. (Pupa)
2) IN TEXAS A VENTI MINUTI DALL’INIEZIONE LETALE RUBEN GUTIERREZ E’ SALVO, ALMENO PER ORA
Quasi miracolosamente, il giorno stesso in cui Ruben Gutierrez doveva essere messo a morte, solo venti minuti prima che venisse legato al lettino, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha accolto la richiesta di sospendere a tempo indeterminato la sua esecuzione.
Ruben Gutierrez
Sembrava certo che lo stato del Texas avrebbe messo a morte il quarantasettenne Ruben Gutierrez il 16 luglio scorso, senza concedere il test del DNA su raschiature di unghie, macchie di sangue e capelli che, a suo dire, avrebbero dimostrato che non è un assassino.
Gutierrez era stato condannato a morte nel 1999, a 21 anni, per aver cospirato con altri 2 uomini, Pedro Gracia e Rene Garcia, per rapinare l’ottantacinquenne Escolastica Harrison, che gestiva un rimessaggio per roulotte a Brownsville. Le prove dello stato dimostrarono che Gracia e Garcia entrarono nella casa mobile della Harrison e la uccisero a calci e coltellate, mentre cercavano denaro nascosto. Gutierrez ha invece sempre affermato di essere rimasto fuori della casa e di non aver idea che gli altri stessero pianificando di uccidere la Harrison. I suoi avvocati hanno sostenuto che non ci sono prove forensi che lo colleghino all'omicidio e che è stato condannato in base a una falsa confessione che ha offerto quando la polizia ha minacciato di incarcerare sua moglie e di dare i suoi figli a una famiglia affidataria.
Negli ultimi 13 anni, Gutierrez ha cercato di convincere un tribunale, qualsiasi tribunale, a ordinare il test del DNA per provare che non era nella stanza quando la Harrison fu uccisa. La richiesta fu respinta per la prima volta nel 2011 dalla Corte d'appello penale del Texas, La corte aveva stabilito che, poiché Gutierrez era stato condannato ai sensi del controverso statuto del Texas sulla “legge sulla complicità” (che specifica che chiunque sia coinvolto in un reato può essere ritenuto responsabile per altri reati commessi anche dai complici durante l’effettuazione del crimine), non importava se fosse o no entrato nella casa. In altre parole, poteva comunque essere messo a morte anche se non aveva fatto del male, o se non aveva intenzione di fare del male alla Harrison, quindi perché consentire il test? Gutierrez ha però continuato a lottare per il test. Il suo avvocato, Shawn Nolan, descrive questo atteggiamento dello stato come uno dei classici paradossi della pena di morte: "[Uno] statuto afferma che puoi ottenere il test del DNA solo se puoi dimostrare di essere innocente. Bene, come fai a dimostrare di essere innocente prima di ottenere il test? È un paradosso". Nolan ha aggiunto di continuare a chiedersi perché lo stato del Texas si opponga ostinatamente al test del DNA se è sicuro che il verdetto di Gutierrez sia corretto. "Quindi la nostra posizione è sempre stata: di cosa hanno così tanta paura? Di certo non è il costo: ci siamo offerti di pagarlo noi".
Paradossalmente, Gutierrez fu l'unico, dei tre uomini coinvolti, a ricevere una condanna a morte. Gracia non fu mai processato: scomparve dopo essere stato rilasciato su cauzione più di 20 anni fa; mentre Garcia sta scontando l'ergastolo presso l'Unità Estelle di Huntsville per il suo ruolo nel crimine.
La legge sulla complicità fu istituita in Texas nel 1973 per affrontare gli omicidi su commissione e la criminalità organizzata, ma è diventata controversa per le sue applicazioni moderne.
“Lo Stato possiede prove che potrebbero dimostrare chi ha effettivamente ucciso la signora Harrison, ma i tribunali hanno respinto ogni richiesta avanzata dal signor Gutierrez per i test”, hanno scritto i suoi avvocati nella richiesta di clemenza.
Negli anni successivi alla sua condanna, Gutierrez affermò che le sue dichiarazioni iniziali erano false e forzate. In totale, lui e i coimputati avevano rilasciato nove dichiarazioni alla polizia subito dopo l'omicidio, nessuna delle quali concordava pienamente con le altre o con le prove della scena del crimine. Inoltre, due testimoni oculari ritrattarono la loro testimonianza “Alla luce di tutte queste incertezze, allo Stato non dovrebbe essere consentito di giustiziare il signor Gutierrez prima che sia stato eseguito il test del DNA”, afferma la domanda presentata dai suoi avvocati.
La vigilia del giorno dell’esecuzione, la Commissione delle Grazie del Texas ha ancora respinto la richiesta di clemenza, dichiarando che dopo una “revisione completa e attenta della domanda e di qualsiasi altra informazione presentata con la domanda, la maggioranza della commissione ha deciso di non raccomandare una commutazione della pena di morte in una pena minore o in alternativa una sospensione di 90 giorni dell'esecuzione”.
Come altri condannati a morte, anche Gutierrez ebbe un’infanzia atroce a causa di un padre violento e sadico, che picchiava regolarmente sua madre e lui. Ruben iniziò a drogarsi a 13 anni, e poco più tardi gli fu diagnosticata la sindrome da stress post-traumatico.
Quasi miracolosamente, il giorno stesso in cui Gutierrez doveva essere messo a morte, anzi solo 20 minuti prima che venisse legato al lettino, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha accolto la petizione presentata dai suoi avvocati per una revisione della sentenza del Quinto Circuito e una sospensione a tempo indeterminato della sua esecuzione.
Già nel 2020, la Corte Suprema degli Stati Uniti aveva interrotto la sua esecuzione poco più di un'ora prima che venisse messo a morte, sulla base di un ricorso da lui presentato affermando che una nuova politica del Texas, che vietava ai consiglieri religiosi di entrare nella stanza delle esecuzioni con i detenuti, violava le sue libertà religiose.
Il breve ordine dell'Alta Corte, rilasciato verso le 17,40 del 16 luglio, afferma che la sospensione dell'esecuzione rimarrà in vigore fino a quando i giudici non decideranno se riesaminare la sua richiesta di appello. Se la corte respingerà la richiesta, la sospensione dell'esecuzione sarà automaticamente revocata.
Gutierrez si trovava in una cella di detenzione vicino alla camera della morte quando la direttrice della prigione, Kelly Strong, lo ha informato dell'intervento della Corte. “Era visibilmente emozionato”, ha detto la portavoce della prigione Amanda Hernandez, aggiungendo che non si aspettava la sospensione della corte. “Gli abbiamo chiesto se volesse rilasciare una dichiarazione, ma aveva bisogno di un minuto. Si è girato verso il fondo della cella, si è coperto la bocca. Stava piangendo, senza parole. Era scioccato”.
Ha detto che Gutierrez ha poi pregato con un cappellano della prigione ed ha aggiunto: “Dio è grande!”
Secondo gli esperti, la concessione di sospensioni della pena all'ultimo minuto per i condannati a morte è un provvedimento raro da parte della Corte Suprema, con la maggioranza dei giudici che esprime scetticismo e persino ostilità verso tali richieste. Un'analisi del 2023 condotta da Bloomberg Law ha rilevato che delle 270 richieste di sospensioni d'urgenza presentate dai condannati a morte negli Stati Uniti tra il 2013 e il 2023, solo 11, ovvero il 4%, sono state accolte dall'Alta Corte.
L’avvocato Nolan ha detto che essere a pochi minuti dall'esecuzione in due diverse occasioni negli ultimi quattro anni ha avuto un impatto psicologico su Gutierrez, che aveva trascorso parte della vigilia incontrando la sua famiglia per quella che pensava fosse l'ultima volta. Certamente, ciò che Gutierrez ha sperimentato due volte nell'essere a pochi minuti dalla morte è una forma di tortura.
La famiglia della Harrison, insieme al procuratore distrettuale della contea, Luis Saenz, ha espresso invece frustrazione per il ritardo. “È una notizia semplicemente devastante, sapete? Sono già più di due decenni e mezzo che aspettiamo che ciò accada”, ha detto Alex Hernandez, nipote della Harrison.
Gli avvocati di Gutierrez hanno risposto di comprendere la frustrazione della famiglia della vittima, ma che il ritardo è necessario per consentire, si spera, il test del DNA in modo che “nessuno venga giustiziato senza meritare questa sentenza”. Nolan ha detto che, se la Corte Suprema decide di accettare il caso di Gutierrez, questo verrà discusso di fronte ai giudici. Se invece la Corte lo rifiuta, la sospensione verrà annullata e i pubblici ministeri potrebbero chiedere al giudice una nuova data di esecuzione. (Grazia)
3) I PRIGIONIERI IRANIANI SFIDANO LA MACCHINA DELLE ESECUZIONI
I prigionieri politici di nove carceri iraniane hanno aderito alla campagna "No to Execution Tuesdays", deprecando la condanna a morte dell'attivista sindacale Sharifeh Mohammadi come "vergognosa e ignobile”
Il movimento chiede sostegno a livello nazionale per fermare la “macchina delle esecuzioni” della Repubblica Islamica. Martedì 7 settembre i prigionieri proseguiranno la loro protesta con uno sciopero della fame contro le esecuzioni. Quest’anno sono stati giustiziati centinaia di prigionieri.
Un fronte unico contro la repressione
I prigionieri che protestavano, rinchiusi nelle carceri di Evin, Ghezel Hesar, Karaj Central, Khorramabad, Khoy, Naqadeh, Saqqez, Mashhad e Tabriz, hanno rilasciato una dichiarazione lunedì, rimarcando la ventiquattresima settimana dei loro ‘scioperi della fame del martedì’. Hanno messo in guardia contro le crescenti esecuzioni delle successive settimane e mesi, a seguito delle recenti elezioni presidenziali.
"L'apparato repressivo della Repubblica Islamica - si legge nel comunicato - ha ridotto le esecuzioni nella misura massima possibile prima dello show elettorale. Tuttavia, ora accelererà l'emissione e l'esecuzione delle condanne a morte e sopprimerà più di prima le famiglie delle vittime".
In aumento le violazioni dei diritti umani
I casi di Sharifeh Mohammadi e l'arresto di Rana Kourkour, sorella del manifestante condannato Mojahed Kourkour, esemplificano le tattiche del governo. Questi incidenti indicano un’escalation delle violazioni dei diritti umani, mentre le autorità continuano a ignorare impunemente il diritto alla vita.
La campagna di sciopero della fame è iniziata il 29 e 30 gennaio in risposta alle esecuzioni di Vafa Azarbar, Mohammad Faramarzi, Pejman Fatehi e Mohsen Mazloum. Inizialmente guidato dai detenuti del carcere Ghezel Hesar Karaj, il movimento si è rapidamente diffuso, con l’adesione alla causa di detenuti provenienti da altre strutture. Nell’ultimo anno, il carcere di Ghezel Hesar è diventato il più grande centro di esecuzioni del Paese.
Una presa di posizione provocatoria
I prigionieri in sciopero hanno evidenziato il rifiuto delle recenti elezioni da parte della maggioranza degli elettori Iraniani. Hanno sottolineato:
"L'esame del comportamento dell'apparato repressivo del governo negli ultimi anni ha dimostrato che, ogni volta che c'è stata una grande manifestazione della maggioranza del popolo iraniano contro la minoranza dominante, la macchina repressiva del governo è diventata più attiva. Per instillare paura e intimidire il popolo al fine di impedire rivolte e proteste politiche e sociali contro la tirannia, è ricorso al massimo uso delle esecuzioni capitali."
Questa posizione sottolinea la convinzione dei prigionieri che la lotta contro le esecuzioni avrà successo solo attraverso "la solidarietà, l'attivismo collettivo e diffuso". Sostengono che nessuno può comprendere appieno la profondità del dolore e della sofferenza di coloro che rischiano l’esecuzione, quanto i prigionieri stessi. Hanno invitato i prigionieri a livello nazionale a unirsi alla "campagna contro le esecuzioni".
Statistiche allarmanti e attenzione globale
Il 3 luglio, l’Organizzazione Iraniana per i Diritti Umani ha riferito di 249 esecuzioni nei sei mesi precedenti, evidenziando un aumento nell’uso della pena di morte. L’aumento è particolarmente allarmante in seguito alle elezioni presidenziali, come ha osservato Mahmood Amiry-Moghaddam, direttore dell’organizzazione. Ha esortato sia la comunità internazionale che quella Iraniana a prepararsi per una potenziale ondata di esecuzioni e a rispondere in modo appropriato.
Il rapporto annuale di Amnesty International sulla pena di morte, pubblicato il 29 maggio, ha evidenziato l'aumento delle esecuzioni in Iran, rivelando che quasi il 75% di tutte le esecuzioni registrate nel mondo lo scorso anno hanno avuto luogo in Iran. Secondo Amnesty, il Governo iraniano ha intensificato l'uso della pena di morte in seguito al movimento Mahsa, con l'obiettivo di "instillare paura tra la gente e rafforzare la presa sul potere".
Un appello all'azione
La campagna "No Execution Tuesdays" non è solo una protesta ma è anche un appello alla giustizia e ai diritti umani. Serve a ricordare la realtà affrontata da coloro che si esprimono contro la tirannia. Mentre i prigionieri continuano il loro sciopero della fame, il loro appello alla solidarietà e all’attivismo risuona oltre le mura della prigione, chiedendo attenzione e azione globale per porre fine al ciclo di repressione ed esecuzioni in Iran. (Anna Maria)
4) DOPO CHE 200 CONDANNATI SONO STATI SCAGIONATI NON SAREBBE ORA DI ABOLIRE LA PENA DI MORTE IN AMERICA?
Le persone che commettono reati gravi meritano punizioni severe, ma nessuno dovrebbe tollerare un sistema che prende scorciatoie e finisce per punire in modo irreversibile anche chi non lo merita. Sfortunatamente, questo è il sistema della pena di morte americano.
Agli inizi di luglio sono emerse nuove prove di difetti assurdi nel sistema americano della pena di morte. Il numero di persone scagionate e liberate dal braccio della morte negli ultimi 50 anni ha raggiunto quota 200.
Tali difetti sembrano irreparabili. Ci ricordano il danno che la pena capitale arreca ad alcuni dei valori legali e politici più importanti. Offrono valide ragioni per cui l'America dovrebbe porre fine a questa pratica barbara.
Tre anni fa, quando il numero di persone scagionate dopo aver ricevuto una condanna a morte ha raggiunto quota 185, il Death Penalty Information Center dichiarò che gli Stati Uniti stavano vivendo quella che definirono una "epidemia di innocenza". Oggi, dopo il rilascio di Larry Roberts dal braccio della morte della California il 1° luglio, le cose sono solo peggiorate.
Sebbene le persone che commettono reati gravi meritino punizioni severe, nessuno dovrebbe tollerare un sistema che prende scorciatoie e finisce per punire in modo irreversibile anche chi non lo merita. Sfortunatamente, questo è il sistema della pena di morte americano.
Tradizionalmente, l'opposizione alla pena di morte è stata espressa sotto diverse forme. Alcuni si sono opposti in nome della sacralità della vita umana. Anche i criminali più efferati, secondo questa argomentazione, hanno diritto a essere trattati con dignità. In questa visione, nessun crimine, neppure il più atroce, come ha sostenuto una volta l'ex giudice della Corte Suprema William Brennan, può far perdere a chi lo commette il "diritto ad avere diritti". Altri hanno sottolineato l'orrore morale dello Stato che volontariamente toglie la vita a uno qualsiasi dei suoi cittadini.
Ciascuno di questi argomenti rappresenta un attacco frontale alla logica retributiva della pena di morte, ovvero l'idea che gli assassini meritino di essere uccisi. Ognuno di questi argomenti mette gli oppositori della pena di morte “dalla parte” dei criminali più disprezzati e famigerati della società. Pertanto, non sorprende che i tradizionali argomenti abolizionisti non abbiano prevalso nel dibattito sulla pena di morte negli Stati Uniti.
Qualunque sia l’opinione degli Americani sulla moralità della pena di morte, il 200° esonero dal braccio della morte suggerisce che essa non è stata, e non può essere, amministrata in un modo compatibile con gli impegni fondamentali del sistema legale americano per un trattamento equo e paritario. Invece di essere finemente orientato ad assegnare la punizione in base a un'attenta valutazione del crimine e della colpevolezza del colpevole, il sistema della pena di morte, come osservò l'ex giudice della Corte Suprema Harry Blackmun 30 anni fa, "rimane irto di arbitrarietà, discriminazione, capriccio ed errore". Ancora peggio, il sistema è afflitto dal tipo di cattiva condotta ufficiale che ha portato alla condanna e all'esonero di Larry Roberts. Roberts fu condannato nel 1983 per l'accoltellamento e l'omicidio di un prigioniero e di un agente di custodia presso il California Medical Center di Vacaville, in California. All'epoca, stava scontando una condanna all'ergastolo per l'omicidio di una guardia di sicurezza. Come nota il Death Penalty Information Center, "Gli unici testimoni di questi accoltellamenti erano altri prigionieri che hanno testimoniato contro il signor Roberts". Il vice procuratore generale Charles R.B. Kirk, soprannominato "Mad Dog" (cane pazzo) dai suoi colleghi dopo aver processato più casi di pena di morte di qualsiasi altro procuratore nell'ufficio del procuratore generale, ha preso l'iniziativa nel caso Roberts. Ma non ha rispettato le regole.
Kirk ottenne una condanna inducendo i testimoni detenuti a fornire false testimonianze contro Roberts in cambio di una promessa di clemenza e di una revisione delle loro condanne. Dopo averci pensato, la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto orientale della California scoprì che aveva "soppresso prove discolpanti, indotto a falsa testimonianza e presentato prove che il pubblico ministero sapeva o avrebbe dovuto sapere essere false". L'ufficio del procuratore generale della California concordò con tali conclusioni e decise di non processare nuovamente Roberts.
Un altro caso, questa volta in Georgia, è ugualmente segnato da una grave cattiva condotta da parte dell'accusa.
Warren King fu processato e condannato a morte nel 1998 per la rapina a un minimarket e l'omicidio di un commesso. La testimonianza chiave contro di lui fu fornita dal cugino Walter Smith, che aveva pianificato la rapina e probabilmente il vero autore dell’omicidio. Sul banco dei testimoni, Smith diede la colpa a King; negò di aver ricevuto alcun accordo dall'accusa in cambio della sua testimonianza. Anche il pubblico ministero, John Johnson, disse al giudice di non aver fatto alcun accordo con Smith.
Solo di recente, quando un nuovo procuratore distrettuale ha assunto la carica di colui che aveva processato King, gli avvocati di King hanno avuto accesso ai fascicoli che rivelavano l'entità dell'illecito nel suo caso. Quei fascicoli contenevano prove che Johnson aveva di fatto ottenuto la testimonianza di Smith promettendogli una condanna all'ergastolo con possibilità di libertà vigilata.
Includevano anche copie delle note di Johnson che mostravano che aveva intenzionalmente escluso potenziali giurati dal servizio nella giuria di King in base alla loro razza e sesso. Al processo di King, aveva utilizzato i suoi poteri "per eliminare l'87,5 percento dei giurati neri idonei e tenere solo l'8,8 percento dei giurati bianchi idonei, tutte donne". Sfortunatamente, tali pratiche discriminatorie persistono nei casi di pena di morte, nonostante una sentenza della Corte Suprema del 1976, nel caso Batson contro Kentucky, le abbia rese illegali.
Si potrebbe essere tentati di liquidare ciò che è successo a Roberts e King come un problema di "mele marce". Tuttavia, la cattiva condotta dell'accusa è piuttosto diffusa nei casi capitali ovunque, compresi gli stati governati da democratici come la California e gli stati governati da repubblicani come la Georgia.
Il tipo più comune di cattiva condotta si verifica quando un pubblico ministero non consegna alla difesa prove che non supportano una condanna. Questo è chiamato "violazione di Brady".
Secondo il Legal Information Institute presso la Cornell University, "La regola Brady, che prende il nome dal caso Brady contro Maryland, richiede ai pubblici ministeri di divulgare alla difesa informazioni sostanziali e discolpanti in possesso del governo. Il materiale Brady, o le prove che il pubblico ministero è tenuto a divulgare in base a questa regola, include qualsiasi informazione favorevole all'imputato che possa ridurre la potenziale condanna, andare contro la credibilità di un testimone sfavorevole o altrimenti consentire a una giuria di dubitare della colpevolezza dell'imputato".
Uno studio stima che una persona su 20 condannata a morte in America abbia avuto processi in cui i pubblici ministeri "hanno agito in modo non etico".
I casi di pena di morte invitano alla cattiva condotta dell'accusa. Robert Dunham, ex direttore esecutivo del Death Penalty Information Center, l'ha spiegato così: "[I casi capitali] raccolgono molta attenzione pubblica. C'è molta pressione sul pubblico ministero per condannare e poi ottenere la sentenza più severa possibile... La ricompensa politica, storicamente, per un pubblico ministero è determinata dalla condanna e dalla sentenza. E ciò che accade dopo [ossia se sono state commesse ingiustizie] non ha conseguenze politiche". Invece dovrebbe.
L'occasione del 200° esonero dal braccio della morte è un buon momento per gli Americani per esaminare attentamente la pena capitale e valutare se debbano continuare a sopportare i frequenti errori giudiziari che ne affliggono l'uso. Non solo quegli errori giudiziari distruggono la vita delle loro vittime, ma danneggiano anche gravemente i valori di equità e parità di trattamento sanciti dalla Costituzione americana.
Questo è un costo che il pubblico americano non dovrebbe più essere disposto a pagare. (Grazia)
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Questo numero è aggiornato con le informazioni disponibili fino al 31 luglio 2024
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